Predsednik Republike Slovenije Borut Pahor je moški odbojkarski reprezentanci Slovenije podelil državno odlikovanje, red za zasluge, ki so ga dvakratni evropski podprvaki prejeli za navdihujoče športne dosežke, uveljavljanje Slovenije na svetovnem športnem prizorišču in krepitev nacionalnega ponosa.
Red za zasluge, ki se podeljuje za zasluge, dosežene za Republiko Slovenijo, so odbojkarji prejeli v Predsedniški palači v Ljubljani, odlikovanje pa je iz rok predsednika države, Boruta Pahorja, sprejel kapetan izbrane vrste Tine Urnaut.
Na podelitev je prišla celotna izbrana vrsta, z izjemo Klemna Čebulja, Alena Pajenka in Žige Šterna, ki so v tujini, zaradi razmer pa se podelitve niso mogli udeležiti selektor Alberto Giuliani in njegovi italijanski sodelavci v reprezentančnem štabu.
Kaj so povedali odbojkarji?
Metod Ropret, predsednik Odbojkarske zveze Slovenije: »Vesel sem, da je predsednik odlikoval to izjemno skupino fantov, ki so dokazali, da si to odlikovanje zares zaslužijo. Ne samo lansko leto, tudi že vsa leta prej. Gre za fante, ki so tudi petnajst let svoje dopuste in počitnice namenjali reprezentanci in tri ali štiri mesec nosili opremo z reprezentančnim grbom, tekmovali, nastopali. Niso popuščali, ko je bilo hudo, ko so bili težki trenutki. Niso popustili, ko so nas šikanirali, ko so se nam dogajale krivice in ko rezultati niso bili taki, kot so si jih želeli. Vztrajali so, hodili po tej trdno in strmo začrtani poti in vsem nam priredili to izjemno veselje. Zelo sem ponosen, da sem na čelu te zveze in verjamem, da bodo fantje s prav takšnim ponosom nosili to državno odlikovanje.«
Alberto Giuliani, selektor reprezentance: »Čeprav je minilo že kar nekaj časa od našega uspeha, sem zelo vesel, da se je slovenski predsednik spomnil na vse prelepe tekme, ki smo jih odigrali doma, pred našimi navijači. Počaščen sem, da so ekipa in fantje prejeli to pomembno priznanje in upam, da bo to le eno od niza priznanj, ki si jih bodo fantje prislužili.«
Tine Urnaut, kapetan reprezentance: »Najlepša hvala gospodu predsedniku za to visoko priznanje, istočasno pa zahvala Odbojkarski zvezi Slovenije, na čelu z Metodom Ropretom, brez katerega te zgodbice in ciljev, ki smo jih sanjali, ne bi bilo. Zahvale gredo tudi našemu strokovnemu štabu, vsem, ki so nam omogočili, da smo lahko pred takšnimi fantastičnimi navijači in na taki ravni odigrali prvenstvo. Zahvalil bi se vsem soigralcem, ki smo dan za dnem trenirali, pa ne samo letos – že vseh deset ali dvanajst let pred tem, ko ni bilo nobenega rezultata, ko nam je vedno nekaj zmanjkalo, ko smo trpeli in se žalostni vračali v klube. Vsem se zahvaljujem za ves trud, ki smo ga skupaj vložili. Na koncu se je to nekako poplačalo. Zares velika, velika zahvala pa gre tudi vsem navijačem, ki so nam spremljali, celi Sloveniji, ki nas je spremljala v teku evropskega prvenstva. Bila je pravljica, kakršno si vsak športnik lahko le zaželi. Vem, da jo bomo do konca življenja nosili v srcu. Ko enkrat stojiš pred 13.000 navijači, ki pojejo Zdravljico brez spremljave, to je nekaj nepopisnega in mislim, da se je takrat večina tekem v Stožicah že odločila. Ponosen sem na vse, ki so danes tu, na vse, ki so nas spremljali in še enkrat velika zahvala vsem, ki so nam stali ob strani.”
Jan Kozamernik, reprezentant: »Mislim, da smo septembra povezali celo državo in to je konec koncev tisto kar šteje. Zaradi tega sem pravzaprav najbolj vesel. Mislim, da ni veliko športnikov doživelo tega, kar smo doživeli mi. Zbrati tako množico ljudi, v bistvu celotno Slovenijo, na en kup, da ob istem času gleda eno tekmo. To je nekaj fenomenalnega.«
